Transformatoarele de putere sunt una dintre principalele echipamente din centralele electrice și substații. Transformatoarele îndeplinesc funcții multiple: nu numai că ridică tensiunea pentru a furniza energie electrică zonei utilizator, ci și scad tensiunea pentru a îndeplini diferite niveluri de utilizare. Pe scurt, atât creșterea-și scăderea-tensiunii trebuie realizate de transformatoare. În timpul transmiterii energiei electrice într-un sistem de alimentare, apar inevitabil atât pierderi de tensiune, cât și pierderi de putere. Când se transmite aceeași putere, pierderea de tensiune este invers proporțională cu tensiunea, iar pierderea de putere este invers proporțională cu pătratul tensiunii. Utilizarea transformatoarelor pentru a crește tensiunea reduce pierderile de transmisie.
Un transformator este format din două sau mai multe bobine înfășurate pe același miez de fier. Înfășurările sunt conectate printr-un câmp magnetic alternativ și funcționează conform principiului inducției electromagnetice. Locația de instalare a transformatorului ar trebui să faciliteze operarea, întreținerea și transportul și ar trebui să fie aleasă într-o locație sigură și fiabilă. Când utilizați un transformator, capacitatea sa nominală trebuie selectată corespunzător. Când un transformator funcționează fără-sarcină, necesită o cantitate mare de putere reactivă. Această putere reactivă trebuie să fie furnizată de sistemul de alimentare. Alegerea unui transformator cu o capacitate excesiv de mare nu numai că mărește investiția inițială, ci și forțează transformatorul să funcționeze în condiții de lipsă-sarcină sau ușoară-sarcină pentru perioade lungi. Acest lucru crește proporția de pierderi fără-sarcină, scade factorul de putere și crește pierderile de rețea, făcând operarea nici economică, nici eficientă. Dimpotrivă, alegerea unui transformator cu o capacitate excesiv de mică va duce la supraîncărcare pentru perioade îndelungate, putând deteriora echipamentul. Prin urmare, capacitatea nominală a transformatorului trebuie selectată în funcție de sarcina electrică necesară și nu trebuie să fie prea mare sau prea mică.