O substație prefabricată (sau pur și simplu o substație prefabricată) este o unitate de distribuție a energiei compactă, completă, care integrează aparate de comutație de înaltă tensiune-, transformatoare de distribuție, aparate de comutație de joasă tensiune-, echipamente de măsurare a puterii și dispozitive de compensare a puterii reactive într-una sau mai multe carcase în conformitate cu o schemă de cablare specifică. Este potrivit pentru utilizare în sisteme de curent alternativ trifazate de 10/0,4 kV pentru transportul și distribuția energiei electrice.
În comparație cu substațiile prefabricate în stil european-de aceeași capacitate, substațiile prefabricate în stil-american au o structură mai rațională. Deoarece substațiile prefabricate în stil european-găzduiesc transformatorul și echipamentele electrice obișnuite de-tensiune înaltă în aceeași carcasă metalică, temperatura transformatorului este foarte ridicată, provocând dificultăți de disipare a căldurii și afectând puterea. În plus, utilizarea comutatoarelor obișnuite de sarcină de înaltă-tensiune, siguranțe și aparate de comutație de-joasă tensiune în interiorul carcasei are ca rezultat o dimensiune mai mare pentru substațiile prefabricate în-stil european. Substațiile prefabricate în-stil american diferă structural de substațiile-în stil european. În ceea ce privește aspectul, compartimentul lor de joasă-tensiune, compartimentul transformatorului și compartimentul-de înaltă tensiune nu sunt aranjate în formă de U-, ci mai degrabă într-un aranjament triunghiular. Din punct de vedere structural, această substație prefabricată este împărțită în secțiuni față și spate. Secțiunea frontală conține compartimente de operare de înaltă- și j-tensiune, inclusiv terminale de- și joasă-tensiune, mânere de operare a comutatorului de sarcină, comutatoare fără-sarcină, siguranțe-conectate și indicatori de nivel al uleiului. Secțiunea din spate găzduiește rezervorul de ulei și radiatorul, unde sunt plasate înfășurările transformatorului, miezul, comutatorul de sarcină de înaltă{25}}tensiune și siguranțele.
De asemenea, sunt utilizate descărcătoare de supratensiune cu oxid de metal cu imersare în ulei-. Transformatorul elimină conservatorul de ulei, utilizând un proiect de rezervor de ulei etanș bazat pe principiul volumului constant al spațiului de ulei-aer. Rezervorul de ulei și radiatorul sunt expuse aerului, eliminând dificultățile de disipare a căldurii. Întreruptoarele de circuit cu carcasă turnată sunt utilizate atât ca întreruptoare de circuit principal, cât și de ieșire pentru întrerupătoarele de-joasă tensiune. Datorită structurii simplificate, amprenta și volumul acestei substații prefabricate sunt reduse semnificativ. Datorită dimensiunilor sale mici și deschiderii cu o singură față, spațiul său necesar este doar 1/4 față de o substație prefabricată în stil european-, iar volumul său este de doar 1/5 până la 1/3 față de o substație prefabricată în stil european-de aceeași capacitate. Substațiile prefabricate în stil-american folosesc siguranțe pentru protecția la-tensiune înaltă și întrerupătoare automate cu carcasă turnată (MCCB) pentru protecția la-joasă tensiune, similare cu metodele de protecție utilizate în transformatoarele de distribuție chineze de 10 kV. Siguranțele de înaltă-tensiune protejează împotriva defecțiunilor interne ale transformatorului, în timp ce MCCB-urile protejează împotriva defecțiunilor de supracurent, scurt{24}}circuit și subtensiune pe partea de joasă-tensiune. Cu toate acestea, substațiile prefabricate în stil american-au mai multe dezavantaje. Deoarece comutatorul de sarcină este scufundat în ulei, uleiul este carbonizat și descompus de arcuri electrice, producând gaze nocive precum acetilena, ceea ce duce la degradarea performanței și la accidente din trecut. Lipsa unui punct vizibil de deconectare face întreținerea incomodă. În plus, deoarece metodele de protecție și contorizare de joasă-tensiune diferă între SUA și China, substațiile prefabricate în-stil american nu includ în mod inerent protecție și contorizare de joasă-tensiune. Pentru a satisface nevoile utilizatorilor casnici, substațiile prefabricate produse pe plan intern adaugă un dulap de distribuție de joasă-tensiune pe partea de joasă-tensiune. Cu toate acestea, expunerea prelungită la lumina directă a soarelui afectează disiparea căldurii MCCB-urilor, împiedicându-le să întrerupă în mod corespunzător sarcinile și curenții de scurt{38}}circuit, provocând potențial defecțiuni la-de înaltă tensiune.